森と木と共にある林業は優しい木の住まいの原点

　その質感や香りで、優しく心地よい空間を提供してくれる木の家。これまで本誌では木の家づくりに真摯に取り組む地元工務店と、彼らが手掛けた木の家を紹介してきた。今回は家づくりのもうひとつ前の段階にある「木材」に注目して、広島市森林組合と広島県森林組合連合会 三次木材共販所の活動を紹介。　地域の森を守り、木々を育て、流通させるまでの取り組みを知ることで、木の家に住むことの豊かさをより感じることができるのでは。

森林組合と力を合わせて山を豊かに守り育てる

 　家を建てるために欠かせないのが木材。かつては地元の山から木を切り出し、馬の力で運び出して製材を行い、調達された木材で大工が家を建てていた。しかし、戦後復興のため大量に木材が必要とされ、広く伐採が行われたことで山は荒廃。植林が行われたものの、比較的安価な輸入材の台頭で伐採の時期を迎えた木が適切に伐採されず、山の手入れも行き届かないことからさらなる山の荒廃も見られるようになり、重労働ということもあって林業の担い手も減少しているのが現状だ。
　この木材資源を活用し、伐採と植林、それに伴う整備を計画的に行うことで、山は健全に保たれていく。人の手で木の間伐や枝打ちを定期的に行い、地面にまで太陽の光が差し込む環境を整えてこそ健やかな木が育つのであり、地中にしっかりと根を張ることで山全体に水を貯える力が保たれ、土砂災害を抑制する役割を果たすと考えられている。健やかな山の保全は、その地域に暮らす住民にとって実に重要なのだ。
　国土保全や地球温暖化防止の観点からも、森林を健全に保つことは必須。しかし、日本の森林の約７割が個人所有の私有林であり、かつてはそれぞれが管理していたが、所有者の高齢化などもあって現在ではそれが困難になりつつある。そこで、森林所有者が組合員となり、互いに協同して山を豊かに守り育ようと組織化されたのが各地の森林組合だ。所有者が森林の所有権を保持したまま組合が経営権を譲り受け、一定のまとまりを作ってから事業活動に取り組むという運営の形を取っている。これは、今の林業に欠かせない建設機械を使うにあたり、スケールメリットを生かしてコストを抑えるためだ。このまとまりをつくるために、組合は所有者と所有者の橋渡し役を担ったり、草の下刈りや間伐、枝打ちといった森林での作業全般を引き受ける。若い人たちにもできるだけ林業に携わってもらいたいと、労働環境の改善を行ったり、高性能な林業機械を導入して作業負荷の軽減を図るなどの取り組みにも積極的だ。

山の所有者も潤うようにとあらゆる用途で木を活用

 　下の図のように、長い年月をかけて森林を守り育てながら林業のサイクルがうまく回っていくには、育った木に対する需要が不可欠。植林された木は、若いうちにCO2を多く吸収しながら育ち、50
年経てば建材として使える大きさになるが、戦後に植林された木でも伐採されず活用しきれていないのが現実。そこで、森林組合では伐採の時期を迎えた木を切り出して積極的に活用することを、植林とセットで所有者に提案。伐採から植林まで一貫して担うことで、山の管理が計画的・効率的にできるようになり、所有者への還元も増加した。同時に、一般消費者に対しても「県産材を使うことで、地産地消はもちろん、地域の山を豊かにし、自然災害から自分たちを守ることにつながり、CO2削減にも貢献できる」ということを広く知ってもらい、県産材への需要を高める提案にも力を入れている。さらに、住宅などの建築物に止まらず、産業機械の梱包材や、足場板や杭などの土木資材、質が落ちるものでもチップにしてバイオマス発電の燃料に使うなど、さまざまな用途で木を無駄なく有効活用。現状、県産材は構造材としてある程度利用が広まっているが、内装材としての利用にはまだまだ必要とされる余地があるようだ。

さまざまな活動を通して山を守っていく人材を育成

　広島市には、豊かな森づくりのための啓発活動を行う「ＮＰＯ法人もりメイト倶楽部Ｈｉｒｏｓｈｉｍａ」があり、山の荒廃を防ぐために山をきれいにするさまざまな取り組みを実施。例えば、太田川
源流の森で間伐体験をしたり、黄金山山頂付近からの景観を損なう木を剪定・伐採するといった活動だ。森林ボランティア養成講座を担い、ボランティア活動を通じて森林の保全活動にも積極的に取り組んでいる。
　また、これからの林業の担い手を育てるべく、林野庁の補助事業で全国森林組合連合会が主体となって実施しているのが「緑の雇用」事業。林業への就業希望者に対しては、仕事や職場に適性があるかを試す３カ月間のＯＪＴ研修を実施。林業未経験者で林業経営体に就職した場合は、入社３年目まで１年ごとに集合研修と８カ月間のＯＪＴ研修を行い、一人前の現場技能者になる能力を体系的なプログラムで身に付けていくという。
　こうした子どもたちや若者へのアプローチが、将来に渡って山を守り人を守ることにつながっていくはずだ。

伐採作業

樹齢約 50～60 年の木を収穫のため伐採する「主伐」や樹齢25年くらいの木を、木々の間隔を程よく与え生育環境を整えるために伐採する「間伐」といった伐採作業。かつては人と馬が担っていた仕事だが、今は重機を駆使して効率的にできるようになった。

伐採前
伐採に適した木を切り倒す前の山林の様子。日本の森林は傾斜が急で険しいのが特徴

 伐倒
木を倒す方向も確認しながら、チェンソーを使って慎重に切り倒していく。場所によっては高性能林業機械を使うことも

集材
切り倒した木を、重機に取り付けられたウインチ（巻上げ機）を使って道のかたわらに集める

造材
重機の先端に付いているハーベスタ（木材伐採機）で木をつかみ、枝払いをし、既定の長さに切断する玉切りまで行う

運材
森林作業道を安定走行できる集材専用のフォワーダ（丸太を運ぶ林業車両）に材木を積み、運搬用のトラックに積み込み可能な土場まで運搬

トラック運搬
土場に置かれた木材をトラックに積み込み、製材工場に向けて出荷

伐採完了
伐採を終えたら適切な時期に再び間伐を行う。これを繰り返しながら森を守っていく

木を切り倒す際、傾斜の急な場所では人の手によるチェンソー、比較的平らな場所なら高性能林業機械など、地形に合わせて使い分けることで効率的な伐採が可能に。こうした機械の導入で安全性能が向上し、作業環境の改善が図られたこともあって、近年では女性が仕事を担う姿も見られるようになった。 

保育作業

木を育て、収穫しながら山を健全に保ち続けるため、伐採の前後に必要なのが保育作業。人の手できちんと管理されることで、木の健やかな生育環境が守られていく。

地ごしらえ
植林の準備のため、林内に散乱している木を取り除く

植え付け
鍬を使いながらスギやヒノキなどの苗木を植え付けていく。苗木の根が広がる大きさの穴を掘って苗木を植え、土を戻して踏み固める

下刈り
植えた苗木の生育を妨げないよう、刈り払い機を使って周りの雑草木を刈り取る。太陽の光を十分浴びて成長できるよう、下刈りは夏に行う

枝打ち
節の少ない良質な木材を生産するため、不要な下枝をノコギリで切り落とす。病虫害の防除や、森の中の見通しを良くして作業しやすくする

間伐
生育に伴って木が混み合ってくるため、生育不良の木をチェンソーで間引きして密度を調整し、木の健全な生長を促す

木材の生産だけでなく、薪や炭、チップといった燃料になるなど、森は人に豊かな恵みをもたらしたり、土砂災害から住民を守ってくれる。だからこそ、常に手入れを行き届かせて森を健やかに維持するこ
とが欠かせない。

想像以上の恩恵を受ける県産材で建てた価値ある家

　現在の山は、伐採の時期を超えた木が豊富にありながらも輸入材に押されて需要と供給のバランスが取れておらず、伐採されるよりも放置されたまま育つ木の量の方が多いという現実がある。数年前のウッドショックにより、少なからず県産材への注目が高まっているものの、健全な森を保っていくには県産材に対する需要のさらなる高まりが必要だ。県産材の需要が高まれば山に人の手が入って整備が行われるため、県産材で木の家を建てることは自分たちを災害から守ることにつながる。そして、健全な山に降った雨はある程度ろ過されて川に流れ込むため、川の水も濁りが少ない。また、山の落ち葉が腐敗して産出された鉄分が雨水や地下水に吸収され、川から海へと運ばれて植物性プランクトンの養分になるため、これをエサとする魚介の成長を促し、海にまで豊かな恵みをもたらしてくれる。健全な山からは、川にも海にも私たち人間にも、想像以上に多くの恩恵を与えてくれているのだと知ると、木の家を建てて暮らすことに大きな付加価値があることが実感できるだろう。

[取材協力・画像提供]広島市森林組合

三次木材共販所では県内の規模の大きい製材工場に向けて出荷する木材の仕分けに特化し、安定供給に努めている

山から切り出され、3～4ｍの長さに玉切りされた木材は、キズや曲がり具合によって定められたグレードに仕分けされ、それぞれにかたまりを形成している

造材された原木はこうして競りまたは入札にかけられる

木に関わる人が一丸となり林業の発展や木の活用促進を

　木に対する価値観の変化や輸入材の 台頭もあって林業の担い手が減少する 中、山から切り出した木を加工して建 築会社や工務店に販売する製材所も 減ってきている。とりわけ、個人が経営 する小規模の製材所は激減した。そう した実情を踏まえ、中国自動車道三次 ＩＣ近くにある木材市場「広島県森林 組合連合会 三次木材共販所」では、県 北部の山から集荷された木材を比較的 規模の大きい製材所に向けて仕分けし て販売することに重点を置いている。買 い手が買いやすいようにと、２ラインある 自動選別機を使いながら細かく仕分け を行い、一部小規模の製材所に対しても 販売を実施。間伐材を中心とした一般 材を取り扱い、月に２回の共販日に入札 による販売が行われている。以前はここ で小径材の製材も手掛けていたが、今は 仕分けに特化しているという。

　こうした広島県森林組合連合会の木材市場もかつて県内には４カ所あったが、現在は２カ所のみ。ウッドショック時には国産材の価格が高騰したが再び下落し、残念ながら林業関連の安定的な経営にはつながってない。しかし、消費者の志向は多様化しており、家を木で建てたいと考える人も増えてきている。

そのためにも、木を切り出す“川上”から、木を使う“川下”まで、うまく循環が回っていくことが不可欠。いくら木材を多く生産しても、木の家を建てようとする需要がなければこのサイクルは成り立たない。山で仕事をする人、山を守る人、市場で木材を供給する人、製材所、木の家を手掛ける地域工務店など、木に関わる人が一体となって立ち向かうことで林業が発展し、木の活用も促進されていく。そうして林業に関わる人たちが増えていけば、地域に新たな雇用を生み出し、地域の活性化も期待できる。もちろん、そこには行政側のバックアップも必要だ。

　木がもたらす安らぎや心地良さを求めて「木の家を建てたい」「広島の県産材を使った家を建てたい」と思ってもらえる人が増えていくよう、次号VOL29（９月末発刊予定）も引き続き“川上”から“川下”までを特集予定。本誌としても木の家の魅力をこれからも継続して伝えていきたい。

[取材協力・画像提供]広島県森林組合連合会三次木材共販所